Grusplanerna, gemenskapen och en eldsjäl som trodde på honom. Mycket av Johan Arnengs fotbollskarriär började i Uddevalla, och trots att han lämnade staden redan som tonåring finns banden till hemtrakten kvar. I dag följer han Oddevolds framgångar med glädje och hoppas att klubben en dag ska nå hela vägen till Allsvenskan.

Det var på grusplanerna runt om i Uddevalla som Johan Arnengs fotbollsdrömmar tog form. Timmarna med bollen, kompisarna och glädjen i spelet lade grunden till en karriär som senare skulle ta honom vidare till både svensk elitfotboll och klubbar i Norge.

Uppväxten i Uddevalla och ungdomsåren i IK Svane och Oddevold har lämnat tydliga avtryck. Även om fotbollen så småningom förde honom bort från hemstaden är det fortfarande Uddevalla han förknippar med sina rötter.

– Jag känner mig nog fortfarande som en Uddevallakille i grunden. Det är där jag växte upp, fick mina första vänner och började spela fotboll. Samtidigt har jag haft förmånen att bo på många olika platser och alla har betytt något för mig. Åren i Värmland var väldigt viktiga för min utveckling som fotbollsspelare och Stockholm har ju varit hemma under en stor del av mitt vuxna liv. Men rötterna finns i Uddevalla och det kommer de alltid att göra.

Grusplanerna lade grunden

När Johan Arneng ser tillbaka på barndomen är det inte en enskild match eller ett särskilt ögonblick som sticker ut. I stället är det alla timmar på grusplanerna som återkommer i minnet. Fotbollen var en självklar del av vardagen, och det viktigaste var att få spela.

– Det är nog egentligen inte någon speciell match eller ett enskilt ögonblick, utan alla timmar på grusplanerna runt om i Uddevalla. Vi spelade fotboll överallt och hela tiden. Det spelade inte så stor roll vilken plan det var eller hur vädret såg ut, bara man fick spela. Det var en väldigt fin tid när fotbollen var enkel och det mesta handlade om att ha roligt tillsammans med kompisarna. Den typen av spontanidrott tror jag också var väldigt nyttig för min utveckling.

Ungdomsåren i IK Svane och Oddevold blev en viktig grund, inte bara för den fortsatta fotbollskarriären utan också för livet utanför planen. Där växte intresset för sporten och där skapades erfarenheter som han burit med sig genom åren.

– Absolut. Det var ju där allting började och där mitt stora intresse för fotboll växte fram. Jag har väldigt fina minnen från ungdomsåren i både IK Svane och Oddevold. Det var mycket glädje, gemenskap och framför allt väldigt många timmar med en fotboll vid fötterna. Jag tror att de åren formade mig mycket, både som fotbollsspelare och människa. Jag fick en väldigt bra grund att stå på, något som jag hade stor nytta av under resten av karriären.

Vikten av att få utvecklas i sin egen takt

Med erfarenheten från en lång fotbollsbakgrund har Arneng också perspektiv på ungdomsfotbollens utveckling. I dag, när akademier och tidig selektering spelar en stor roll inom många klubbar, lyfter han fram värdet av mindre föreningar och deras betydelse för unga spelare.

För honom handlar en bra fotbollsuppväxt om mer än att tidigt identifiera talang. Trygghet, gemenskap och möjligheten att utvecklas i sin egen takt är minst lika viktigt.

– Jag tror framför allt att det handlar om gemenskap, trygghet och möjligheten att utvecklas i sin egen takt. I en mindre förening finns ofta ett stort ideellt engagemang och människor som verkligen brinner för att ge barn och ungdomar en bra start. Jag tror att vi ibland har lite för bråttom med att sortera och värdera unga fotbollsspelare. Alla utvecklas olika snabbt och det viktigaste i unga år måste vara att skapa ett intresse som håller över tid. Det är inte säkert att den som är bäst som tolvåring är den som kommer längst till slut.

Det är ett resonemang som ligger nära hans egna erfarenheter. Bakom en fotbollskarriär finns ofta människor som lägger ner tid och engagemang utan att själva stå i rampljuset. För Arneng finns det en person från Uddevalla som har haft särskilt stor betydelse.

Åke Fridolfsson – personen som trodde på honom

När frågan kommer om någon från Uddevalla som betytt extra mycket behöver Arneng inte fundera länge. Svaret är Åke Fridolfsson, en person som han beskriver som en av de allra viktigaste under sina år inom fotbollen.

– Utan tvekan Åke Fridolfsson. Jag skulle faktiskt vilja påstå att han kanske är den person som haft allra störst betydelse för mig av alla människor jag kommit i kontakt med under mina år inom fotbollen. Han såg till att jag fick en fantastisk start och lade mycket av grunden till det som senare blev min karriär. Alla ungdomar har inte förmånen att få en sådan person omkring sig. Åke lade ner otroligt mycket tid och engagemang och jag är väldigt tacksam för allt han gjorde för mig. Det är först när man blir äldre som man kanske riktigt förstår hur värdefullt det var.

Att ha någon som ser ens möjligheter och ger stöd under de tidiga åren kan få stor betydelse. För Arneng blev det en del av den grund som så småningom öppnade dörren till en större fotbollsvärld.

Genombrottet kom i Degerfors

Trots att fotbollsintresset hade funnits med sedan barndomen var det inte förrän under tiden i Degerfors som tanken på en professionell karriär på allvar blev verklig.

– Det var nog under tiden i Degerfors som jag på allvar började förstå att det faktiskt kunde bli något av fotbollen. Jag blev uttagen i juniorlandslaget och flyttades samtidigt upp i A-laget. Då insåg jag att möjligheten fanns att ta nästa steg och kanske kunna leva på fotbollen.

Därmed tog resan vidare från ungdomsfotbollen i Uddevalla en ny riktning. Värmland blev en viktig del av utvecklingen, och senare kom Stockholm att bli hem under en stor del av vuxenlivet. Under karriären blev det också spel i tre norska klubbar.

Men trots åren på andra orter har kopplingen till Bohuslän aldrig försvunnit. När Arneng får frågan om en särskild plats i Uddevalla som betyder extra mycket återkommer han till samma miljöer som format honom från början.

– Det är nog snarare alla de gamla grusplanerna runt om i stan än en enda specifik plats. Det var där man tillbringade så mycket av sin lediga tid och där många av mina bästa barndomsminnen skapades. När jag tänker tillbaka på uppväxten i Uddevalla är det ofta just de där fotbollsplanerna och alla timmar med kompisarna som dyker upp.

Familjebanden finns kvar

Även om livet och fotbollen har tagit Arneng till andra platser finns familjen fortfarande kvar i närområdet. Hans äldre bror Patrik Röstlund bor i Uddevalla med sin familj, medan pappa Bosse Arneng bor i Fiskebäckskil.

– Ja, jag har fortfarande familj kvar i området. Min äldre bror Patrik Röstlund bor i Uddevalla med sin familj och min pappa, Bosse Arneng, bor i Fiskebäckskil. Så det finns fortfarande starka familjeband till både Uddevalla och Bohuslän.

Det innebär att hemtrakten inte bara är en plats i minnet, utan också en del av hans liv i dag. Samtidigt finns fotbollen kvar som en naturlig länk mellan honom och staden där allt började.

Följer Oddevolds framgångar

Johan Arneng följer framför allt Oddevolds resultat i Superettan och gläds åt klubbens utveckling. Att se föreningen etablera sig på en hög nivå är något han uppskattar, inte minst med tanke på de egna åren i klubben.

– Jag följer framför allt Oddevolds resultat i Superettan och gläds verkligen åt deras framgångar. Jag tycker att det är imponerande hur snabbt klubben har etablerat sig på den nivån. Det är roligt att se att fotbollen i Uddevalla utvecklas och att Oddevold gör det så bra. Förhoppningsvis kan de ta ytterligare ett steg och någon gång nå Allsvenskan. Det hade varit fantastiskt för både klubben och staden. Även om det har gått många år sedan jag själv spelade där kommer jag alltid att ha ett speciellt förhållande till Oddevold och fotbollen i Uddevalla.

Från grusplanerna där fotbollen en gång handlade om glädjen i att spela till en karriär som tog honom långt utanför hemstadens gränser har mycket förändrats. Men när Johan Arneng blickar tillbaka är det inte främst de stora arenorna eller de enskilda framgångarna som står i centrum.

Det är kompisarna, timmarna med bollen och människorna som hjälpte honom på vägen. Och även om han lämnade Uddevalla redan som tonåring är det tydligt att staden fortfarande har en särskild plats i hans liv.

För Johan Arneng började allt på grusplanerna i Uddevalla. Där finns också en viktig del av förklaringen till varför fotbollen fortfarande betyder så mycket.